九牧林家稱名于唐貞元年間，顯耀于寶歷年間(唐敬宗寶歷元年詔内外長史追顯其門)。后歷五代至北宋，又出了一位杰出人物，那就是邵州刺史的七世孫女一一林默祖姑，九牧林家也因此更加家聲远揚。
    (一)
    從人到神，從林默娘到“妈祖”，她被民間稱為海姑、聖母、神女、通玄靈女、海神娘娘、媽祖婆、姑婆、湄洲媽、南海女神、泉州神女等。宋以來封建帝王則封她為靈惠夫人、靈惠妃、天妃、聖妃、天后、天后聖母等。
    據史料記载，媽祖自幼習水性，善觀氣象，能準確预报海上風雲變化，並曾多次出海搶救遇難船只。她學過醫術和道典，時為鄉里人治病。她那舍己救人、濟急救難的精神，為人們所敬仰。羽化后，相傳海上船只如遇風險，只要虔誠禱告，喊其名號，媽祖即時顯靈，或示夢，或示神燈，船員遂鎮静奮戰騖濤駭浪，總能化險為夷。家鄉人在她升化的地方湄洲島建廟祭祀紀念。因信仰者日众，遂從地方保護神發展成為中國沿海和江河航運的保護神，成為世界各地華僑、華人的保護神。后來，人們不僅求她護航，每逢水、旱、瘟疫、盗賊、戰争乃至不孕等，均求助于她。但民間主要奉祀為海神，船主都設神龛于船上，以乞求保佑。在中國沿海許多城鎮，江河沿岸要口，以及港澳臺、日本、東南亞、歐洲、美洲、非洲、澳大利亞等地，凡華僑、華人、中國海員足迹所到之處，都有供奉媽祖的廟宇。這些廟宇名目衆多，有林夫人廟、妈祖廟、天后廟、天后宫、天妃廟、天妃宫、靈女廟、順濟神祠、聖妃廟、靈慈廟等等。據不完全統計，從湄洲祖廟分靈出去的妈祖廟有1500余座，遍及世界26個國家和地區，信徒达二億多人，僅我國臺灣省就有媽祖廟800多座，信徒14OO多萬人。來湄洲朝拜媽祖的臺胞與日俱增，每年達lO多萬人次，而國内外香客游人則達百萬人次。海内外對媽祖信仰，已發展成為“媽祖文化”。全世界華僑、華人，連外國友人都把媽祖看成是中華民族戰勝海洋、增進中外友誼的象征，尊稱妈祖為“中國女海神”、“世界和平女神”。
    媽祖的一生充滿傳奇色彩，人們一提起她，總是感到十分親切。從宋朝到現代，妈祖倍受人們的敬仰，民間流傳着諸多的傳說，塑造了一個偉大的女神形象：她勤於勞動，好学不倦，苦修濟世本领；她不顧個人安危，在狂風惡浪中拯溺救難；她孝悌仁爱，下海救父尋兄；她懲惡施善，解除鄉親的疾苦。在人們心目中，媽祖是正義與威力的象征，是慈爱與和平的化身。
    媽祖之所以被萬民景仰，是因為她身上體現着中華民族的傳統文化和傳統美德，因而引起世界學術界的高度重視。目前研究的内容早已违速超出了一般民間信仰範圍，而涉及到政治、經濟、文化、軍事、航海、交通、外交、民俗、宗教、建築等廣泛颔域，正在形成國際上的“媽祖文化”熱。通過對“媽祖文化”的深入研究，對于弘揚中華文化、振奮爱國主義精神、振興中華，具有深遠的歷史意義和重大的現實意義。
   (二)
    關于媽祖的家世和生平事迹，歷代都有記載。最早文獻資料，是莆田湄洲祖廟董事會從《李氏族譜》里發現一篇宋代妈祖文獻史料一一《聖墩祖廟重建順濟廟記》。這篇廟記是“宋紹興二十年(1150)正月十一日特奏進士廖鵬飛謹記”，它明確地記载了媽祖“姓林氏，湄洲嶼人”。
    另據日本東京大学歷史系臺籍教授、日本媽祖會名譽會長李獻章研究的結論，元朝進士程端学第一個提出媽祖之父任都巡檢。程氏《靈慈廟記》中明確記載：“神姓林氏，興化莆田都巡君之季女。生而神异，能力拯人患難，室居未三十而卒。宋元佑間，邑人祠之。水旱癘疫，舟航危急，有祷輒應。”
    明清以來，關于媽祖的文獻保存得比較多，其中以明人纂輯的《天妃顯聖錄》和清乾隆年間莆田進士林清標纂輯的《敕封天后志》最為完備。林清標是在前者《天妃顯聖錄》的基礎上經“浮者删之，實者錄之”而成書的。  以上兩書均有《天妃誕降本傳》的記述：
    天妃，莆林氏女也。始祖唐林披公，生九子俱賢。唐憲宗時，九人各授州刺史，號“九牧林氏”。曾祖保吉公，乃邵州刺史蘊公之孫圉公子也，五代周顯德中為統军兵馬使。時劉崇自立為北漢，周世宗命都點檢趙匡胤戰于高平山，保吉與有功焉。弃官而歸，隱于莆之湄洲嶼。子孚，承襲世勛，為福建總管。孚子惟慤，為都巡官，即妃父也。娶王氏，生男一，名洪毅，女六，妃其第六乳也。二人陰行善，樂施濟，敬祀觀音大士。父年四旬餘，每念一子單弱，朝夕焚香祝天，願得哲胤為宗支慶。歲己末(周世宗顯德六年，公元959年)夏六月望日，齋戒虔贊大士，當空禱拜曰：“某夫婦兢兢自持，修德好施，非敢有妄求，惟冀上天鑒兹至誠，早赐佳兒，以光宗祧。”是夜，王氏夢大士告之曰：“爾家世敦善行，上帝式佑。”乃出丸藥示之云：“服此當得慈濟之贶。”既寤，歆歆然如有所感，遂娠。二人私喜曰：“天必賜我賢嗣矣。”越次年，宋太祖建隆元年庚申三月二十三日，方夕，見一道紅光從西北射室中，晶輝奪目，异香氤氳不散。俄而王氏腹震，即誕妃于寢室。鄰襄咸以為异。父母大失所望，然因其生奇，甚愛之。  自始生至彌月不閤啼聲，因命名曰：“默”。幼而聰穎，不類諸女。甫八歲，從塾師訓讀，悉解文義。十歲餘，喜净幾焚香，誦經禮佛，旦暮未嘗少懈。婉變季女，儼然窕窈儀型。十三歲時，有老道士玄通者往來其家，妃樂捨之。道士曰：“若俱佛性，應得渡入正果。”乃授妃玄微秘法。妃受之，悉悟諸要典。十六歲，窺井得符，遂靈通變化，驅邪救世，屢顯神异。常駕雲飛渡大海，众號曰：“通賢靈女。”越十二載，道成，白日飛升，時宋雍熙四年丁亥(987年)秋九月重九日也。
    值得特别提及的是，乾隆年間莆田進士林清標在《敕封天后志》一書中，專門對螞祖世系作了詳細的考證，是珍存的歷史資料。現謹將林氏《天后本支世系考》一文轉錄如下：
    “唐太子詹事諱披，生九子，皆官刺史，世稱九牧。第六子唐邵州刺史，謐忠烈，諱蘊，生子諱願。願生四子。第三子圉，仕閩王審知為州牧，即后之高祖也。子保吉，弃官隱于賢良港。保吉生子孚，為福建總管。孚生惟慤，為都巡官。惟慤生洪毅及六女，后其第六女也。洪毅生一子，傳數世而成巨族，皆居于港。現分為六房。其祖祠所奉，乃本支之先代也。所修家乘，昭穆亦復秩然。世有以后尊榮，掩為己房所出，將其先代而改易之。按后之高曾祖父兄皆出仕，其父兄又經敕封，奚堪泯没?當年端州刺史公房提學諱麟焰所作序文，已昭然可考，毋煩置辨。又有云：后父名願，不應犯六世祖諱?細思五代遞及宋初，紛紛多事，且托處海濱，想亦末計及此。今閱其祖祠神主及其族譜，皆稱惟慤，則相傳名願者非。”
    林清標在《敕封天后志·序》中又說：
    “傳奇之書而不足為世重者，為其無徵也；若有明徵而不傳，令人莫考而生疑，洵為可惜。吾宗祖姑天后，澤被蒼生，功敷海甸，救急捷于桴豉，靈應見于奏章，豈無徵者比哉?昔湄洲僧承吾大宗伯公手授《顯聖錄》一編，復集見聞，以付剞劂，時已無不缺略。迨世久年深，版多散失，后有輯時事以增補重刊，而未嘗廣傳，毋怪聞之者猶有疑焉。兹標長兒霈秉鐸臺之鳳山，克邀神惠，擬將原本重镌，冀得廣傳，郵書請標宗其事，因細閱從前刻本，次序錯雜，間多有附會事，爰仿古人左圖右書之法，浮者刪之，實者錄之，編次繪圖，以成一部信書。……前人叙文紀傳，未經細考，故多差訛。兹就家乘而詳其實，目之曰志。志者，志其實也。……夫有美必彰，人事已有然，况為國為民，使人不可度、不可射，而斑可證者，可不志而傳之也哉?獨是傳與不傳，后何與焉?而核實付梓，使人有所考而無疑，且以有明徵而知慎重也。時資同志諸人，共襄厥事，得以成書，爰薰沐而序其事之本末云。乾隆四十三年歲次戊戌仲春鄉進士中式明通特授泉州府惠安縣儒學教諭裔孫清標盥手敬書。”
    由此可见，編纂于乾隆四十三年(1778年)的《敕封天后志》一書，主要根據族譜進行考證，“兹就家乘而祥其實，志其實也。”因此，該書關于妈祖身世的記載，其可信程度與史料学術價值較高。
    主要參考資料
    林祖良編撰：《媽祖》，福建教育出版社1989年版。
    蔣維燄編校：《媽祖文獻資料》，福建人民出版杜1990年版。