林  啟，字迪臣，福建侯官(今福州)人。生于清道光十九年(1839年)八月廿二日，光緒二十六年(1900年)卒于杭州，享壽62歲。他不僅是一位深受后人懷念的杭州太守，更是我國最早倡辦實學、功績卓著的杰出改革家。
      林啟自小胸懷大志，膽識非凡，青少年時期勤奮篤學，故仕途風順。  同治三年(1864)中舉，光緒二年(1876)登進士第，授翰林院編修。在京城任職二十余年。然因生性耿直，為權貴不容，被調出京，初任陝西學政，繼任浙江道監察御史、南城監察御史等職。離京時，曾有好友願為他求情，他却說：“我在京為官廿余戴，只能‘紙上談兵’，于國于民何益?不如到地方為百姓作幾件實事、好事，也不愧我這一生矣。”遂謝绝好友的關懷而離京。后因獲悉慈禧太后把建海軍的錢款用于修建頤和園，便上書奏諫：“請太后罷 頤和園之役，以疏民困”，而觸怒了慈禧，被革去御史之職。光緒二十年(1894)外放到浙江衢州任知府。
      在衢州，他辦的第一件實事就是，大力提倡養蠶植棉。他以身作则在府署前院栽桑，后院種棉，又讓夫人帶领家人養蠶。當幕僚勸說他何必以知府之尊來親自植桑時，林啟則說：“我國自古有天子躬耕，皇后養蠶之說，何况我這區區地方官?官者，民之僕也，我不以身作则，又焉能使百姓效行?”上行下效，有知府如此提倡，衢州養蠶種棉遂成風氣，百姓成歌。
      光緒二十二年(1896)二月，林啟調任杭州府知府。他勵志圖新勤政爱民，決心為民干出幾件實事來。當時腐敗的清政府刚簽訂喪權辱國的“马关条约”，西方列强趁機掀起瓜分中國的狂潮。許多愛國之士都認為要興國力，雪國耻，奮發圖强，首先必須興辦實學，啟發民智。林啟主政杭州后，勤了興辦學校之念。  于是，他東誠講舍，以策論課士，首题曰：“興亞策”；次题曰：“諸葛公可謂名士論。”擢章太炎先生第一，與其下邵伯炯等七人延至署，談宴竟日。經聽取各方社會名流、爱國志士的建議后，爱才心切的林啟于光緒二十三年(1897)春，在普慈寺創辦起全國各省城最早的新式學堂一一求是書院(今浙江大學前身)，並親自兼任總辦(校長)。書院倡導篤實求是之風，以“培養人才”和“講求實李”為宗旨，成為傳播新知識、新思想的場所。求是書院的創辦，不僅比京師大學堂(今北京大學前身)還早一年，而且首開浙江近代高等教育的先河，滋養后人，影響宏迷。其后經過一個世紀的滄桑歲月，終于發展成當今舉世聞名的浙江大學，為國家為中華民族培養出一大批優秀的人才。
      林啟出任杭州太守時，素有絲綢之府美稱的杭城，却是日本絲充斥市場，而浙絲一落千丈，使國家和人民經濟收入都大為銳减，這很使憂國憂民的林公大為震驚。為此，他微服下鄉調查，終于探明要發展蠶桑業，關鍵在于提高養蠶科學技術和改良蠶種。旋即在《杭州知府林迪臣請籌款辦蠶學館祟》中，向皇上力陳：“就時局而言，為中國之權利；就王政而言，為百姓之生計；就新政而言，為本源之本源；就浙省而言，為切要之切要。”終于在光緒二十四年夏，創辦起我國最早的蠶桑学校一一蠶學館，這也是我國最早的紡織學校，即今浙江絲綢工學院的前身。蠶學館創辦之初，林公曾重金聘來日本養蠶專家任總教席，並多次選派学生去日本学習養蠶和制絲技術，同時退不拘一格地禮聘曾去法國學過選種方法的江生全為教習，教育學生鑽研學習國外先進科學技術，為我所用。經師生們的不懈努力，蠶學館不僅挽救了浙江的蠶絲業，而且退為全國蠶絲業的重新崛起，作出了卓越的貢獻。
      其時，慈禧曾下令，禁止各地把祠廟改設學堂，凡已占有者應予退還。然林啟對此却毫無懼色，他針對圓通寺僧的不守清规，斥而逐之，改寺為校舍，又于光緒二十五年(1899年)歲首，創辦了一所“養正書塾”，即今杭州高級中學的前身。
      杭城三所學校的創辦，傾注着林太守的心血和不凡的膽識。在求是書院創辦的翌年，適值戊戌變法失敗，百日維新運動曇花一現，林啟敬重的譚嗣同等六君子被害，康有為、梁啟超逃亡海外。維新派人人自危，故求是書院的學生纷纷退學。但林啟堅信說：“留校者雖少，應是佼佼者。一粒良種，必會開出鮮花，結出硕果。”他堅持辦學，毫不動摇。后來，政局惡化，地方上的舊勢力勾結反對林啟維新改革的人，向上密告“林啟所辦的三所學堂，伏有新黨，應予查封。”林太守即慷慨激昂地作了申辯，並以性命作擔保，驳回誣告，有力地保護了此三株革新教育的新苗。實功不可没。梁啟超在《與林迪臣太守論浙中學堂課程應提倡實學書》中，盛贊：“浙中所舉，實他日群之權輿。”權輿，即起始也，梁氏評論確實中肯。
      光緒二十六年，為國而憂，為民而勞的林太守不幸卒于任所，噩耗傳出，舉城慟哭，大街小巷，無不沉浸在悲痛之中。凡有功德于民者，人民是永这不會忘記的。當林啟家人擬運柩返閩安葬時，深深熱爱着林太守畢生鞠躬盡瘁，為民大瓣好事的杭州人民，即堅請把太守留葬杭州。唯恐未能如願，又特地找出“為我名山留片席，看人宦海度雲帆”的林啟诗文為據，向其家人說服。終于把林啟安葬在西湖孤山的林和靖墓東侧，並于墓前建平屋三楹，取名“林社”以祀之。杜中壁嵌碑刻曰：“杭人悲太守，作杜寄湖上”，飽含着杭州人民對林太守的爱戴和感恩。
      林啟墓園，原由林社、墓門、墓冢组成。門有石牌坊，門柱所刻上聯為“樹人百年，樹木十年，樹谷一年，兩浙無兩”；下聯是“處士千古，少尉千古，太守千古，孤山不孤”。横额曰“古之遗爱”。墓碑鐫“清杭州太守林迪臣先生墓。”每逢農歷四月廿四林啟忌日，杭州各校都派代表前往祭奠。1955年夏，林啟墓遷葬于鶉籠山，而歷經兩毁三建的林杜，終于得以幸存下來。現已加以修繕；辟為“林啟紀念館”，並于今年4月1日正式開館，成為人們緬懷林啟光辉業績的聖地。
      林啟雖只擔任四年零二個月的杭州太守，但他以巨大的胸懷，非凡的膽識，開辦新學堂，啟迪新民，開發民智，惠澤后人，為杭州、為浙江、為中華的振興作出了卓越的貢獻。他的英名，永垂青史。杭州人把林啟和唐代的白居易、宋朝的蘇東坡，並稱為杰出的杭州三太守。
      (作者：浙江省社科院研究員)