美术史论家林树中，1926年出生于平阳县鹤溪镇。自幼聪明好学，喜欢古典文学。在温洲师范上学时，得到弘一大师嫡传弟子刘质平、李鸿梁先生的艺术指引，由此跨人艺术门槛。1947年进入国立北平艺术专科学院，继而转学到以徐悲鸿为校长的杭州中央美术学院华东分院，得到董希文、蒋兆和等大师的关怀与指导。
    毕业后，树中被分配到南京艺术学院担任绘画创作与速写课教师。其间继续深造，进一步夯实了学术根基。他师从俞剑华教授，从事中国美术史论的研究。自此更加勤奋攻读有关文献史料。到全国各地考察石窟等文化遗址和各大博物馆，撰写学术论文及美术教材。  “文革”期间，树中下放农场劳动．白天冒着酷热劳作。夜晚守着暗灯夜读，积累了六朝美术大量的实物调查和文献资料。
    1977年1月，树中在《文物》杂志上发表了《江苏丹阳南齐陵墓砖印壁画探讨》，提出南京西善桥南朝大墓发现的《竹林七贤与荣启期》砖印壁画。其历史价值和艺术价值都超过顾恺之的《女史箴图》摹本，其母本的作者应是南朝的陆探微，并考证了陆探微的生卒年代与作品。他在这篇专论中把美术史和美术考古作为交叉学科，实现了对美术史研究的新突破．得到国内外考古、美学和美术史界的极高评价。他新创的“砖印壁画”一词。为考古界所引用。他又与南京大学蒋赞初教授、南京博物馆罗宗真研究员共同确认南京西善桥大墓为南朝宋孝武帝刘骏景宁陵。
    数十年的辛劳汗水结出了丰硕的成果。树中的著作相继面世。论著《中国美术全集．魏晋南北朝雕塑》获全国美术图书特别金奖：他与马鸿憎主编的《六朝艺术》获江苏出版物精品奖；  《南朝陵墓雕刻》及六朝书画论文，被认为是具有典范的著作；《范宽及其作品》最早考证了北宋画家范宽的生卒年并阐发其绘画特色和影响。他也是最早从事近代美术史研究的学者之一，对太平天国的画家与作品，上海画派画家的研究等都起到先驱作用。  《海外藏中国历代名画》一书问世以后。牵动了海内外华人的心弦。各大媒体相继对此进行介绍与评论，认为“这是一部很好的爱国主义教材，它不仅激励我们努力找回流失的国宝，更提醒我们不忘历史，珍视未来。”树中也因此被称为“实录中国海外艺术珍品第一人。”
    树中对流失海外的中国名画关注已久，感触最深的是一次实地考察。1983年，他带了几名研究生考察甘肃敦煌及新疆的克孜尔石窟时。发现每幅线条流畅、神情自若、色彩华丽典雅的人物壁画。都有残破灰暗的空斑。这些斑痕都是被帝国主义的所谓“考古学家”掠夺之后留下的罪证。这些斑痕就像一双双无声流泪的眼睛，令人不忍目睹，这种带有民族屈辱的灼痛。成了树中日后艺术史研究中再也抹不掉的情结。他暗下决心，一定要尽自己的能力找到那些被盗去的壁画，以告慰先祖。1985年秋开始，他和学生们在国内外收集各种有关资料，历时十多年在美国、加拿大、日本、英国、德国、法国、比利时、瑞典、韩国等国搜寻，寻找到流失海外的名画二三万件。并开始构建这一浩大工程。为了编写这部巨著，他投入了自己的全部积蓄。把自己的生活开支降至最低。1998年12月，8卷《海外藏中国历代名画》终于由湖南美术出版社鼎力推出。