林贤字克希，号尊一，生于明崇祯五年（1632年），祖籍晋江马平霞店。其先祖元瑯移居南安兜率乡（今草厝田头）。父茂田积善行仁，乐善好施。昆仲三人，贤居其季。少年读书学剑，未弱冠身体魁伟。遭乱飘泊于海外，为人诚信，外国人爱之重之。清康熙初归国，以舳舻赴榕见省抚吴公，说以靖蜃窟必藉楼船。省抚以林贤晓水务且谙兵事，智足以当大任，委贤任福建援剿水师总兵官。
　　康熙十七年（1678年）郑经派兵进犯泉州，林贤驱楼船于上竿塘擒郑军首领章元勋，歼其全军。解泉州之围后，林贤任福建援剿左镇总兵官。越二年，林贤率舰队为万提督前驱，收复金厦两岛，迁海坛总兵官加署参将。翌年，林贤又建立功勋加左都督。康熙廿二年（1683年）林贤奉命大集舟师荡平彭台。向主帅施琅建议先扎八罩以占上风。进军时，林贤率先冲锋入阵，身中二箭仍坚持指挥，激励将士奋力死战。自午时至申时，鏖战三个时辰，战果辉煌。林贤所部射死郑军江钦、吴贵等头领，打沉及烧毁郑军大小船一百五十九只。刘国轩见势不妙，驾小船逃遁。林贤所部乘胜挺进，攻克西屿头、花屿等三十六岛屿。主帅施琅登上林贤船，见积血盈踵，横尸满目，泣劳曰：“公血战破敌功莫并矣！”乃上疏朝廷曰：“海坛镇臣林贤当先破敌舍命陷阵，诸将无出其右”。
　　是年八月十三日，林贤率领本标官兵船只进入台湾，招抚郑克塽、刘国轩及其部属，举国归附，悉入版图。十二月廿四日，康熙帝下诏书云：“尔左都督林贤，夙娴军事，克抱尽诚，深可嘉尚，戎行效力，积有勤劳爰加爵以酬，特授荣禄大夫”。又诏封林贤之妻章氏为一品夫人。诏赠林贤之曾祖母杨氏、祖母吕氏、母魏氏为一品夫人。四世一品之殊荣，誉扬八闽。
　　康熙廿三年，林贤奉旨入京，康熙帝召入正殿询问战况，改容嘉劳，赐宴位列抚臣之上。越日观射，林贤连中三矢，康熙帝赐貂套朝服、御马鞍辔。旋随驾东巡，咫尺乘舆顾问，款待如家人。侍从围猎，并赐所获鹿兔等，格外恩遇，盖亘古天下未有之殊荣。迨至山东平原，帝命曰：“海坛要地须回镇守。”林贤即遵旨回闽。
　　康熙廿五年，朝廷再论平台功勋，林贤拜他喇布勒哈番世职。旋又赠一拖沙喇哈番。嗣后，林贤之次子梦松袭世职。
　　林贤严以治军，宽以处世。然连年征战，心血为枯，澎湖负伤，积疴日甚一日。康熙廿六年六月十八日卒于任所。康熙特旨赠太子少保，全锡帑金，御祭葬，遣福建布政使司参政江皐谕祭。祭文曰：“尔林贤性行纯良，才能称职。方翼遐龄，忽焉长逝。联用悼焉，特颁祭葬，以慰英魂。”
　　林贤葬于南安二十一都厝斗乡虎仔山，负丙壬兼己亥。今墓尤存。为褒扬林贤为台湾纳入版图建立的奇勋，1998年南安市政府将林贤墓石刻造像公布为市级保护单位。2006年，省文物局公布为涉台文物。在各级政府的关怀下，太子少保林贤陵墓正组织重修。它将成为南安市知名的文物和旅游景点，成为海峡两岸同胞共同景仰的胜地，对海西的经济开发将起促进作用。