传统家族的特点，就是重视家族的延续性，祖孙父子，世代相承，永无间断。因而在家族中间，便逐渐发展成一种特殊的生活方式，象征家族精神，可称为家风。家族间各个分子的相互关系与态度，财产与职位继承，以及家庭间各种方式，均要爰此精神支配。有些具有善良家风的所谓世家子弟，其一举一动，一颦一笑，无不循规蹈矩，就是这个道理。至于家法就是保障此种精神的成文或不成文的规律。
　　中国宗族中最著名的不外江州义门陈姓家族，其之所以生生不息，发展十九代聚族而居，人口达三千七百馀的世界奇迹，优良醇厚的家风是很大的维系力量。全族深受家风的吹拂薰陶，因此，这里没有游手好闲的人，没有玩物丧志的人，没有不利世道人心的奇谈怪论，没有营私舞弊的邪念，“室无私财，厨无异馔，大小知教，内外如一。”即使是用餐，也是一种高度统一而又谦和的行动，“每会食群坐厅堂，未成童者别为一席。”这种风气连喂养的百馀条狗，也受到感染，它们共居一舍，吃食时，如果有一条狗没有准时到达，其它的狗决不抢先而食。
　　有关天下林氏所倡导的家风，虽不若上述江州陈家，但善良纯朴的本质，毫无轩轾，基本上传承如下：
　　1．不忘本：长期养成其宽厚济家与回馈报恩的美德。如出过国家元首林森、工人领袖林祥谦的陶江林氏因上祖林元士是遗腹子由姑抚养成人后发族，故每年祭祖必先到报功祠祭祖姑后方祭祖先。如有人早年怙恃俱失，由嫂抚养成人。“公以嫂慈恩重，请旌节孝赠安人，又置田产赡其后，报其功也。”
　　2．尽孝道：孝道是持家的基础，几乎是每个家族都以孝道相承，以立家风，垂训子孙。如以“露乌孝瑞”著称的孝子林横，“闻母病即弃官归，孝养于家。母亡，横水浆不入口者五日，率子侄筑庐于墓右守制。旬日，甘露降而白乌来翔。州上其状……唐德宗诏赐筑双阙于墓前，予以旌表。”
　　3．重教育：家族读书风气的最佳见证就是科举。林氏最推崇的就是一门俊彦，科甲联登，非书香世家，势不能致。如十德之门、五桂联芳、唐九牧、宋九牧、七科八进士、三代五尚书、国师三祭酒……均为林氏宗族所传颂的楷模。清末杭州知府林启创办教育，为浙江作出杰出贡献，受到民众爱戴建林祠于孤山的纪念。简言之，良好的读书家风，才是科举的温床，上行下效，对后代子孙的行为，自有一定的示范作用。
　　4．秉正直：天下林氏望族普遍均以先贤刚正不阿，秉执正直而自豪。天下林氏太始祖比干就为了挽救国家危亡，维护黎民安宁不顾个人牺牲，犯颜直谏，惨遭剖心，被誉为“谏臣极则”；南京谏议大夫林安宅刚毅有守，凛然立朝，有古铮臣之直敏；明朝御史林润，正气凛然，毅直敢言，致于弹劾权奸严世蕃；揭开近代史第一页的民族英雄林则徐等均是典型范例。
　　5．讲诚信：诚信为立身处世之本，言必信，行必果，林氏世家的家训族规对此倡导、规范甚多，实例颇多不一赘述。
　　6．重忠义：忠臣义士林氏世家中比比皆是，其中为国家民族牺牲的著名忠烈之士由比干始难以列举。光近代就有甲午战争为国捐躯的管带林履中(比邓世昌还先随舰殉职者)、林永升、林泰曾，戊戌维新变法献身的林旭、林圭，辛亥黄花冈起义牺牲的林文、林觉民、林尹民，二七大罢工烈士林祥谦、林开庚，民主革命英雄林基路、林育英、林育南兄弟……