湄洲妈祖祭典源远流长，它与民间妈祖信仰几乎是同时产生的，是妈祖文化中极其重要的组成部分。但是，历史上的妈祖祭典分“民祭”与“官祭”两种祭仪。其中民间祭祀由僧人或道士主持，全套祭仪按佛、道二教“法仪”行祭，宗教色彩和气氛都比较浓厚;官方祭祀由朝廷官员主祭，偏重于儒家礼制，传统祭祀规格定位较高，行祭仪式比较庄严隆重。不过，二者既有侧重互异的个性，亦有内在相同的共性。民间祭祀初始的年代比官方早100多年。据蒋维锬《妈祖文献资料》(下称《资料》)考证：现在“已知最早之妈祖文献资料”，是宋廖鹏飞《圣墩祖庙重建顺济庙记》(下称《庙记》)，文中记载：妈祖“殁后，众为立庙于本屿”。说明了北宋雍熙四年(987)，林默娘因救海难殉身不久，信众们即于湄洲本屿建庙塑像奉祀。按莆仙民间传统惯例推想，公元10世纪末叶的湄洲岛上，也是人世间第一座妈祖庙竣工和妈祖圣像雕成之际，必定要举行报竣开光祭祀庆典;这应是民祭妈祖的肇始。自是时之后，民祭妈祖历代不断继承发展，延续至今。

官方祭祀妈祖，是妈祖灵迹和妈祖信仰广泛传播，朝廷感到“神功”受益的结果;其祭祀肇始的年代是12世纪初叶。按许多史料记载，妈祖得到朝廷的最早封赐是北宋宣和五年(1123)的“顺济”庙额。厥后的南宋高宗二十六年(1156)，妈祖第一次受朝廷封赐尊号为“灵惠夫人”。自是时及至清代约800来年的历史长河里，妈祖计受朝廷封赐多达36次，其受褒封的徽名懿号颇多，神职规格递次上升，自“灵惠夫人”直至“天上圣母”，可谓位极女圣;其中朝廷每一次封赐都不是无缘无故的，每一次封赐都要进行地点、内容和规模不一的祭祀仪式。以上述宣和五年朝廷封赐“顺济”庙额为例，据史籍记载，是年给事中路允迪出使高丽，航行途中突遇风浪大作，“八舟溺七”，惟路允迪一舟安然无事。他完成使命回朝奏帝，“特赐庙号顺济”。至于上述妈祖首次受封“灵惠”尊号的因缘，前人语焉不详，仅仅泛称乃“以郊典特封”;但据莆田学院妈祖文化研究所副所长刘福铸考证，该次赐封的原因是：南宋福建路兵马副都监姜特立奉命率兵征海寇，出师前祷于顺济庙，获胜后他深感乃是得到妈祖神助，奏请朝廷特封。郊典即郊祀———古代于都城郊外设坛祭祀天地，是规格颇高而又极其隆重的朝廷祭祀形式;其主祭者，有天子御祭或委某王公大臣主祭两种祭仪。所谓“郊典特封”，是在南宋都城临安郊外朝向妈祖故乡莆田设立祭坛，举行特别的郊祭赐封仪式。

宋代以降，官方祭祀妈祖日趋程式化，把祭典载入国家史志。明清之际，官祭妈祖更趋隆盛，且不囿于朝廷赐封时才举行祭仪。据蒋维锬《94湄洲祖庙祭典创作综述》(下称《综述》)考证：逮至“清康熙五十九年(1720)，妈祖被列为春秋谕祭之神，编入国家祀典。雍正帝又诏普天下行三跪九叩礼，在清祀典中能享此殊荣的只有三位圣人，即宣圣孔子、武圣关帝、女圣妈祖。”据说到了乾隆年间，各地祭祀妈祖的仪注基本统一，目前已发现好几个地方还将其载入县志，祭仪内容大抵相同，只是记载详简不一。

《综述》介绍1994年湄洲祖庙祭典的创作，是从史料、祭孔和本地民俗文化三个方面吸取养分创编的。笔者近来按图索骥，看了许多有关文献史料，获益不少，发现这部新编的妈祖祭典的确不是无根之木，无源之水，也可以说是历史上民间和官方祭祀妈祖的结合物。2005年12月中国文史出版社出版的刘福铸、王连弟主编的《历代妈祖诗咏辑注》(下称《辑注》)书中，有些诗咏为《资料》一书所未录，对妈祖祭典源流关系的考证研究非常有用，例如从宋人的几十首诗咏中，可以看到早期妈祖祭仪的缩影，证实现行的湄洲祖庙祭典与宋代妈祖祭仪基本上是一脉相承的。下面略举数例为证。

考述古今妈祖祭典源流关系，最主要的是从其内容、祭品和仪式的传承关系着眼分析。掀开《辑注》一书，现存最早的宋人二首诗作是附在《庙记》里，作者文中交代：撰写“二章使乡人歌而祀之。”其实，单看其《迎神歌》、《送神歌》两个题目，便知道这是两首咏述宋代民祭妈祖的诗作。诗中有上香设祭献牲、击鼓罗杯奠酒、礼拜三献、稽首拜送等祭仪描述，连“岁岁祀”和神“居正位”亦皆记述甚详;笔者把这两首诗作反复吟诵琢磨，仿佛看见一幅宋代妈祖祭典的历史画卷。诗中所记载的种种祭仪，现在祖庙祭典中几乎全都嗣承无遗，略如现在祖庙祭典“乐生”演奏的五章音乐便是迎神、三献和送神。

现存最早的第三首诗作者是宋黄公度，题目为《题顺济庙》。此诗的“颈联”是：“万户牲醪无水旱，四时歌舞走儿童。”短短一联诗句，勾勒出宋代祭祀妈祖的祭品、事由、时间、娱神歌舞形式等内涵。当时为了祈求和报谢妈祖给百姓救涝防旱，保佑丰收年景和“效国功”、“利泽”万民，一年四季都例行祭祀。然而，此中最值得推求论究的，是上引诗句中“歌舞走儿童”的深刻底蕴。南北宋之交时期，莆仙戏尚未形成完整的剧种，“小儿队”之类的唐宋教坊音乐歌舞表演，在莆仙民间长期盛行，宋莆田林光朝、刘克庄等人，亦有不少咏述小儿队歌舞的诗句。黄公度的“歌舞走儿童”，就是咏述宋代妈祖祭祀中以小儿队歌舞演奏的艺种娱神。当时此种舞队，每队72人儿童(按8×9方阵)排舞，并由“勾”(领队者)负责导引入场奏乐和表演。其音乐是以丝竹为主，间插锣鼓钹板等打击乐组成，演奏唐宋大曲及民间小曲。其中不少乐曲遗响至今还保存在莆仙戏剧种中。现在的祖庙祭典，亦有与宋代小儿队不尽相同的乐舞演奏，以及莆仙戏艺术献演，这也是宋代以来娱神艺术形式的发展。据不完全统计，《辑注》一书自南宋至清末的妈祖诗咏收进500首左右，不少咏作记述历代妈祖祭典内容和祭仪，有些资料弥足珍贵。

至于妈祖祭典的具体祭坛、祭筵、祭文、祭器、祭服、道具、执事、仪仗、仪程……名目、件数、内容等，就笔者所看的史书文献资料，各个朝代和各地方亦不尽相同，可能有些祭仪内容亦因时因地因事设祭应需修改变异。但是，我亦发现1994年编定的湄洲祖庙祭典，亦有个别较为重要的内容和祭仪与史书记载有些出入，个中缘由待考。

总而言之，现有湄洲祖庙祭典的主要内涵与古代祭祀是一脉相承的，而今是中国非物质文化遗产之一。因此，笔者认为该祭典不是1994年才“创作”的，合理的说法应该是：湄洲妈祖祭典源于宋代，历代继承发展;可是清末之后约半个世纪间祭典长期断层，完整的记载阙如，1994年从多方发掘搜集史料重新编定，其中只有个别部分是因时因地新创的。拙见当否，敬恳方家惠正。