千年来，在莆田民间保留不少有关妈祖的民俗，反映了妈祖信仰的具体特点。妈祖生前为人民，特别是为渔民作了许多好事，殁后被人立祠奉祀，视为神明。从此，随着妈祖传说在民间的广泛流传，其信奉礼俗及妈祖的言行、品性等逐渐被民间吸收，演变成为民俗，形成许多俗例。

诞辰禁捕　

每逢农历三月二十三前后数日内，湄洲海岛渔民有不能下海捕鱼或垂钓的习俗。据《天后显圣录》载：东海多神怪，渔舟常溺。天后说：“此必是鬼神为殃”，便命操舟鼓浆驰大海中流。那时风日霁静，望见水族辏集，锦鳞彩甲，跳踊吐水沫，看见一处涛头，拥着一尊类似王子仪表的神，在天后面前鞠躬高呼。顿时水潮汹涌，舟中人怕得发抖不已。天后说：“不必怕”。即传示免迎。突然水色澄清，海不扬波，才知道是龙王来朝。以后凡天后诞辰，海中水族都集洲前庆贺。据此，湄洲海岛渔民认为这几天内，龙王来朝拜妈祖，潮水汹涌，故不能捕鱼垂钓，以示对妈祖的纪念。另据考察，三月二十三前后数天，湄洲岛四周确有不少水族游戈其中产卵。这也许是传说与天象的有趣巧合。

半截红裤　

湄洲岛的大数中、老年妇女，常穿一条特殊的外裤，上半截为红色，下半截为黑色或蓝色。据说这是仿效妈祖的服式。《天后显圣录》载：路允迪出使高丽，道经东海，……见一神女现桅竿，朱衣端坐。又载元顺元年春，粮船七百八十只，由太平江路太仓刘家港开出海洋，遇风突起……官吏恳祷于神后，祷尚未完……，恍见空中有朱衣拥翠盖，停立舟前……，不多时，风平浪静。这些记载说明妈祖着服朱衣，故湄洲岛妇女为神圣而仿效。但妈祖是神明可穿全红，世人为俗人，所以只取一段红色。以此表示对妈祖的敬奉，也借此保平安。

梳篷形髻　

梳篷形髻，也叫做帆船发髻。因为湄洲岛习惯男人出海捕鱼，女人在家理事。朝夕祈祝妈祖保佑出海人平安。湄洲岛妇女特别是中、老年妇女，头顶发型都是船帆状的。即在头的中后部，梳成一个别高出10多厘米，成半孤型竖起的类似船帆的发髻，也叫“妈祖髻”。梳法是先把头发分成左、中、右3部分，再把中间部分头发梳成发髻，再梳左右鬓发。然后统一固定起来梳成船帆一样的髻。有时还在摞髻上插上一根大的缝衣针或银针，针上坠着一条红线，使发型更好看。据湄洲岛渔民介绍，妈祖生前也是梳成这种船帆发式的，后人为了仿效妈祖，而形成习俗。梳成这种船帆发髻，除了表明自己是湄洲岛居民外，也希望得到妈祖的庇护。

“圣杯”问卜　

莆田民间隔迷信，常用一对木制或竹根制的法器，呈半月形，一面平坦，一面隆起，合成一对俗名“圣杯”，以此问卜。莆田民间传说，有一位铸鼎(即烧饭用的锅)工人来到湄洲铸鼎，连续三次难成，后来才发现是有个女孩站在旁边观看，铸鼎工人以为不吉祥，要赶她离开女孩说：“走开是可以 ，但我要那烧红的铁砂”。铸鼎工答应了她的要求。女孩即用看捧起那烧红的铁砂回家，却安然无恙。据说，这位女孩便是小时候的妈祖，而且后来也就是用这对手所冷却铁砂所形成的“圣杯”，与天界通话。后人仿效，用木或竹制作法器，成为问卜的民俗。

悬挂菖蒲　

端午节时，旧时莆田人习惯在门上悬挂菖蒲，以为辟邪。这一民俗与各地虽有相同之处，但莆人悬挂菖蒲却与妈祖治病救人的传说有关联。据《天后显圣录》载：有一年瘟疫盛行，莆田县官全家病危，役吏告县官以湄屿神姑法力广大，县官斋戒亲往请教，天后念其素称仁慈，代为仟悔，取菖蒲九节，令贴病者门首，煎蒲饮之，病者立愈。县官喜再生之赐，举家登门拜谢。自此神姑名闻全国。此后，民间认为菖蒲乃妈祖所赐，可以辟邪消灾，相继仿效悬挂，渐成当地民俗。

香袋辟邪　

莆田民间，父母常为儿女到宫庙祈求香袋，供子女戴挂，以保人身平安，不怕妖邪。这种香袋为布制，2寸见方。正面红色，中锈太极八卦，四角落空隙处，绣有“湄洲祖庙”四字。四角边缘尖端，扎杂色绒线;背面为草绿色，正中锈红花一朵，并在三分之一处，加一块红色盖帷，上锈“天上圣母”4字，袋内能藏符咒升香灰，于正面边缘处扎一扣眼，以便穿线戴挂。

九重米粿　

在农历九月初九，莆田人多蒸制“九重米粿”，即用米浆和配料蒸制。先蒸第一层，然后再蒸第二层，连续9次，即蒸成“九重米粿”。民间传说，蒸“九重米粿”，一是因妈祖殁于九月初九。二是因为“九重”之名取自“九月初九”，两九重复，故名“九重米粿”，“九重米粿”既可敬奉妈祖，又可作为登高野游食品。

泛槎挂席　

莆地渔船出海，常在桅杆上挂一帆式草席，以保顺风。据说此俗也是来自妈祖。《天后显圣录》有载：天后欲渡江海，适逢舟中不备篷桨，船夫因风涛汹涌，不敢出行。天后说：“没有关系，可用草席代替它”。于是叫人把草席挂在桅杆的末端，帆挂起后船驶出海，既快速又平稳，有如凫鸥的浮影。后来因用草席，笨重不便，就改用布制，上插“天上圣母”三角旗以为代替，这是古代挂席改变而来的民俗。

尾晚元宵　

莆田的元宵节例自农历正月初九起，到十五名“元宵心”。但妈祖元宵节却延到农历正二十九。据说元宵时民间多用九龙灯游戏，元宵过后，龙灯必须火化让它升天，以保平安;如不火化，便成“孽龙”，危害生灵。但龙乃海中之王，谁能主持这一仪式呢?民间认为妈祖是海神，统领四海龙王，所以妈祖的元宵节定为下正月最后一天，以便让全县的龙灯集中起来统一烧掉，以免留下作乱，这就是妈祖元宵在月底习俗的由来。

装点“烛山”　

妈祖元宵节晚上，不论是大宫小庙，都要装点“烛山”。所谓“烛山”，即在天后宫的庙广场前，用铁或木头制成高低不等的排架，在排架一定距离的位置上，装上竹夹，以便插烛之用。这晚，信徒各献一对龙凤花烛，点燃后插上，于是远看似一座烛山，象征妈祖在海上显神光。事后，信徒自己记住点燃的位置，待龙烛烧到剰下一、二寸时，将火熄灭后带回家中继续点燃烧完，以示瑞兆临门，全年平安。

龙舟挂“圣母旗”　

端午节，莆田经常举行龙舟竞渡，它不同全国划龙船以纪念屈原的节日。莆田制作的龙舟上，必须插着挂有“天上圣母”的旗子，船上必须安放妈祖像。这是因为，龙为水中之王，而妈祖为海神。载着妈祖旗号和神像划龙舟，既可驱邪，又可保护龙舟平安，以免发生意外。

奇特祭品　

妈祖祭品较奇特，一般除了常用的食物外，还备用面粉制作的“水族朝圣”36盘，其中有鱼虾、蟹、蚌等36种。涵江霞徐新宫祭祀妈祖时，要挂天文图，造船图，排海螺壳。忠门港里祖祠祀时，要安放帆船模型。这些奇怪的祭品，都与海有关，所以说祭拜妈祖，实际上也是祭海。

签支诗句　

民间俗谓“跨进庙门两件事，烧香抽签问心事。”实际中国民间信仰乃“是融洽了佛道以及古老的许多传说信仰而成”。(李亦园《人类的视野》)抽签仍是民间信仰的一个古老的成分。莆田许多妈祖庙都有保存签诗(59支)，从签支诗文可分为五类：(1)出门、行人、书信;(2)风水、择居、坟地、迁居;　　(3)婚姻、寿诞、生子、兴旺;(4)前途、禄位、求财、富贵、生意、诉讼;(5)探病、祸灾、病情、神明等等，均为人们日常生活所碰到。

妈祖经文　

关于天后娘娘的经文，有一种叫做“观音大士说天妃娘娘经”，因元朝佛教甚行而流传至明代后期出现的经文。又明永乐七至十年(1374—1377)的“三教搜神记”里的经文是“太上老君说天妃经文”。近代南洋马来西亚流行的一种经文是“三字经”形式的，是清乾隆年间在南洋另行创建的经文。从许从宫庙留下有关妈祖经文内容来看，经文多这叙述妈祖生平事迹或神明法力，较少有严格的意义。只能在祭礼中进行一种诵念的过程。也有一定的和生命力。

总之，妈祖信仰是一种社会心理，是人们对妈祖这种海神(实际上是对妈祖其人)的敬仰、尊崇，或寄托某种愿望。随着社会心理的需要，信仰的内涵得到逐步发展和扩大。从宗教学方面，妈祖信仰属于民间信仰范畴，它兼有儒、佛、道、巫各方面的色彩。但又与宗教信仰不同，它基本上是属于自然神崇拜一类。妈祖信仰最精华最有生命力在民俗方面。很多民俗活动都来自仿效古人的习惯，或纪念古人的礼俗，或根据神话传说而产生，但经长期流传后，就赋予这些民俗以强烈的民族气息，丰富优美的文化内容，值得认真研究与挖掘。