莆田湄洲妈祖的名字和历代帝王给她褒封的尊号之多，是我国所有神祗中首屈一指的。

妈祖姓林，因她自出生到满月，不闻其哭声，其父母给她取名为“默”，叫林默。稍长，人们叫她为“默娘”。这里的“娘”，不是母亲(妈妈)之意，而是“姑娘”、“小姐”敬称，因为她没有出嫁。

莆田九牧林氏后裔昵称她为“姑妈”。这里的“姑妈”不是“姑母”之意，而是以高辈份来尊称她为“姑祖母”。他们认为称她为“姑妈”，就是外家人(娘家人)了，亲上加亲。在天津，有称她为“林娘娘”的，奉祀她的庙宇称“娘娘宫”。在台湾，有的称她为“姑婆”，“姑婆”是莆田音“姑妈”的转义。有的称“姑祖婆”，则是“姑妈”与“妈祖”合为一体的尊称。

盛传林默少时，就能“乘席渡海，云游岛屿间”，救难救人，人称之为“龙女”、“灵女”、“神女”，或称“湄洲神女”、“通元灵女”、“通玄灵女”。航海者、渔民则称她为“海上女神”了。

林默事亲至孝，因之，人们称她为“林孝女”。1934年，推行“新生活运动”，禁止一切神庙香火，因林默娘生前有孝亲、救人等善行，经内政部通令各省保存“林孝女祠”。故此全国的妈祖庙(宫)，曾一度改名为“林孝女祠 ”而保存下来。(见《妈祖文化》)

自宋、元、明、清历代的帝王多次褒封林默，从“夫人”而“妃”而“天妃”而“天后”而“天上圣母”之后，世人都称她为妈祖。也有称她为“天上圣姑”的，那是由封号“天上圣母”升级之称，以表其尊敬之忱。还有称她为“天上圣母姑婆”，那是“天上圣母”和“姑婆”的双重敬称。

兴化人普遍称她为“妈祖”、“天上圣母”。奉祀她的庙宇称“妈祖庙(宫)”。世人也尊称莆田湄洲妈祖庙为祖庙。

在台湾，台胞所奉祀的妈祖神像，除来自祖庙外，还有来自福建省内的其他县、市。如来自湄洲祖庙的，称之为“湄洲妈”;来自泉州的，称之为“温陵妈”(“温陵”为泉州旧称);来自同安的，称之为“银同妈”;来自龙溪的，称之为“清溪妈”……他们冠以地域的名，以示对妈祖的尊敬。

台湾同胞普遍称她为妈祖。台湾鹿港天后宫，是台湾古老的妈祖庙，庙中所奉祀的妈祖神像是由湄洲出祖的圣母神像，因之，这神像被尊称为“开台妈”，也称“湄洲妈”。这神像一千年来受到香烟的萦绕，变成黑面，因之，信众又敬称它为“香烟面妈”、“黑脸妈”了。

妈祖信仰的主要内涵，在于它对人民、对国家有着强大的凝聚力。如今，海峡两岸的妈祖信众已尊称她为“海峡和平女神”了。因之，我们进一步弘扬妈祖文化，更有其积极意义。